Sir Richard Arkwright, Penemu Mesin Pintal

Sir Richard Arkwright adalah penemu mesin pintal (1769), bapak sistem pabrik,pengusaha industri tekstil, perwira tinggi polisi, warga negara Inggris. Ia lahir di Preston, Lancashire, Inggris pada tanggal 23 Desember 1792 dan meninggal di Cromford, Derbyshire, Inggris, pada tanggal 3 Agustus 1792 pada umur 60 tahun.

Sir Richard Arkwright anak bungsu. Sir Richard Arkwright tidak tamat SD. Pada umur 10 tahun Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang pangkas rambut. Sesudah jadi tukang pangkas rambut beberapa bulan Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang membuat wig (rambut tiruan). Sesudah itu Sir Richard Arkwright menjadi pembuat wig dan mengembara hampir keseluruh Inggris untuk menjual wig. Selama menjelajah desa Sir Richard Arkwright sering melihat orang memintal benang dan menenun kain. Pada umur 20 tahun Sir Richard Arkwright kawin dengan Patience Holt. Pada tanggal 19 Desember 1755 anaknya yang pertama lahir. Anak laki-laki dan ia beri nama Richard. Tapi tahun berikutnya Patience Holt meninggal. Enam tahun kemudian ia kawin lagi dengan Margaret Biggins dan dikaruniai anak perempuan. Sir Richard Arkwright mendapat harta warisan dari ayahnya. Dengan harta itu Sir Richard Arkwright mendirikan took wig.

Tapi wig tidak menghasilkan banyak untung baginya. Benda yang seperti rambut, ialah benang, mulai menarik perhatiannya. Harga benang sangat mahal karena pada waktu itu di Inggris belum ada pabrik, belum ada mesin, dan belum ada listrik. Bahkan mesin uap pun belum ada. Kain kapas masih di impor dari India dan harganya sangat mahal. Di Inggris hanya ada benang wol, linen (rami), dan sutra. Wol dan rami terlalu kasar, sedangkan sutra terlalu halus. Pada usia sekitar 20 tahun, Sir Richard Arkwright mulai berpikir cara memintal (membuat) benang kapas yang kuat.

Pada waktu itu sidah ada alat pintal. Tapi sebuah alat pintal hanya menghasilkan seutas benang. Pada tahun 1764 Hargreaves membuat alat pintal yang menghasilkan 30 benang. Tapi benang yang dihasilkan Hargreaves kurang kuat. Setelah bekerja selama 5 tahun, pada tahun 1769 Sir Richard Arkwright berhasil membuat alat pintal yang lebih baik. Benang yang dihasilkan lebih tinggi mutunya dari pada benang buatan Hargreaves.

Dua tahun kemudian (1771) di Cromford, Sir Richard Arkwright mendirikan pabrik pintal benang yang pertama di dunia. Pabrik itu bertenaga air dan dapat menghasilkan benang bermutu tinggi dengan cepat sekali. Tapi buruh-buruhnya mulai kuatir. Mereka menggira, bila produksi benang sudah terlalu banyak, mereka akan dipecat. Maka mereka lalu berontak dan menghancurkan pabrik itu. Namun kesulitan belum berhenti disini. Dari berbagai pihak datang protes dan tuduhan. Sir Richard Arkwright dituduh mencuri hasil penemuan orang lain. Arkwirght diseret ke penggadilan. Sir Richard Arkwright kalah. Sir Richard Arkwright kehilangan partnernya. Tapi karena sifatnya yang sabar dan suka humor, dengan bantuan sahabat-sahabatnya akhirnya Sir Richard Arkwright dapat mendirikan industri pemintalan di beberapa tempat. Menjelang tahun 1789 ia mempunyai 8 pabrik pemintalan, yang 5 buah terletak di Derbyshire. Sebelas pabrik milik orang lain menggunakan mesin pintal buatan Sir Richard Arkwright. Pada tahun 1782 Sir Richard Arkwright mempunyai 5.000 karyawan dan modal sebesar $200.000 atau kira-kira 269 juta rupiah.

Zaman sekarang seluruh dunia mengakui bahwa Sir Richard Arkwright lah yang menemukan mesin pintal bertenaga air. Ia bekerja 16 jam sehari. Karena tidak tamat SD, Sir Richard Arkwright merasa harus mengejar ketinggalanya. Pada malam hari sampai umur 50 tahun Sir Richard Arkwright belajar tata bahasa dan pengetahuan yang lain. Ia mati sebagai jutawan. Enam tahun sebelumnya meninggal (1786) Sir Richard Arkwright mendapat gelar bangsawan dari Raja George III.

Baca selanjuntnya...