John William Struut Lord Reileigh, Ahli Fisika Penemu Argon

John William Struut Lord Reileigh (1842 – 1919) adalah ahli fisika Inggris, pemenang Hadiah Nobel untuk fisika (1904) karena menemukan dan mengisolir Argon (1895) bersama Ramsay (ahli kimia Scotlandia). Reileigh juga membuat penemuan-penemuan fundamental di bidang akustika dan optika.

John William Struut Lord Reileigh memberikan sumbangan-sumbangan penting hampir di semua bidang fisika klasik. Kecuali ahli fisika, Rayleigh juga rektor Universitas Cambridge, direktur laboratorium, presiden Royal Society, dan pengarang. Rayleigh lahir di Terling Place, Witham, Inggris, dan meninggal di Terling Place juga pada tanggal 30 Jui 1919 pada umur 77 tahun. Nama kecilnya Strutt. Tapi karena pada umur 31 tahun ia mendapat gelar warisan ayahnya, maka sejak itu ia terkenal dengan nama Lord Rayleigh. Lord adalah gelar bangsawan.

Waktu kecil Rayleigh sakit-sakitan hingga sekolahnya tidak teratur. Bahkan ia terpaksa harus meninggalkan bangku sekolah. Pada umur 15 tahun (1857) ia belajar di rumah dengan bimbingan guru privat. Empat tahun kemudian (1861) ia masuk Triniti College Cambridge, sampai mendapat gelar GA. Ia mendapat penghargaan tertinggi untuk Matematika dari sini sudah tampak keahliannya yang menonjol yang akan memegang peranan penting dalam karya-karyanya di masa datang. Ia tertarik dari segi matematika dan eksperimen ilmu fisika. Pada umur 26 tahun (1868) ia membeli peralatan ilmiah untuk mengadakan riset. Disamping itu ia rajin sekali membuat catatan dan mengarang. Dalam karya tulisnya yang pertama, yang terbit pada tahun 1869, ia menerangkan teori electromagnet Jamesclerk Maxwell, dengan jelas dan mudah dimengerti oleh orang awam.

Pada umur 29 tahun (1871) ia kawin dengan Evelyn Balfour, adik Arthur James Balfour, politikus dan negarawan terkenal tapi kesehatan Rayleigh tetap lemah. Ia mendapat serangan demam rematik. Serangan penyakitnya begitu hebat hingga hampir saja jiwanya melayang. Atas anjuran dokter ia beristirahat di Mesir. Selama libur ia berlayar ke hulu sungai Nil sambil mengarang buku. Buku itu kemudian beri judul “Teori Bunyi”. Jilid pertama terbit pada tahun 1877, jilid kedua terbit pada tahun berikutnya. Buku itu merupakan karya terkemuka dalam bidang akustika.

Selama hidupnya ia suka menyelidiki gelombang dan getaran. Ia menyelidiki gelombang electromagnet, getaran udara, getaran benda padat yang elastis, getaran gas, dan gempa. Ia membuat persamaan matematika untuk menerangkan hamburan cahaya (efek Tyndall) dan cara distribusi panjang helombang dalam radiasi badan gelap. Dengan persamaan matematikanya ia mengukuhkan efek Tyndall. Tapi karya itu bukanlah karya Rayleigh, yang terbesar.

Pada tahun 1815, William Prout, ahli kimia Inggris, mengajukan sebuah hipostesis. Menurut Prout bobot atom unsur-unsur merupakan perkalian bobot atom hydrogen. Lebih dari setengah abad para ilmuan mengikuti hipotesis Prout. Rayleigh tidak mau percaya begitu saja pada pendapat Prout ia segera mengadakan penyelidikan tentang gas. Ia mengukur dengan cermat densitas (kerapatan) gas-gas. Pada tahun 1882 ia menemukan bahwa bobot atom oksigen bila dibanding dengan bobot atom hidrogen bukanlah 16 : 1, seperti hipotesis Prout, tapi 15,882 : 1. maka tumbanglah hipotesis Prout.

Ketika menyelidiki Oksigen Rayleigh menemukan bahwa densitas Oksigen selalu sama, baik Oksigen yang berasal dari senyawa. Namun pada waktu menyelidiki Nitrogen Rayleigh menemukan sesuatu yang aneh. Densitas Nitrogen yang berasal dari udara selalu lebih tinggi daripada densitas Nitrogen yang berasal dari senyawa lain, misalnya yang berasal dari Amoniak. Karena tidak dapat memecahkan teka-teki ini Rayleigh minta bantuan Ramsay, ahli kimia Scotlandia. Akhirnya Rayleigh berhasil menemukan gas mulia yang pertama di dunia dan kemudian disebut Argon kata Yunani. Yang artinya “lamban”, itulah penemuan Rayleigh yang terbesar. Zaman sekarang Argon banyak dipakai dalam bola lampu listrik biasanya dalam lampu floresen. Karena sifatnya yang lambat, Argon juga banyak dipakai dalam pengelasan busur listrik dan dalam pembuatan baja bermutu tinggi.