Sir William Congreve, Penemu Roket

Sir William Congreve (1772-1828) adalah perwira artileri Inggris yang menemukan roket pada tahun 1805. Ia lahir di Woolwichm, Inggris pada tanggal 20 Mei 1772 dan meninggl di Toulouse, Prancis, pada tanggal 16 Mea 1828 pada umur 56 tahun. Ia mendapat pendidikan di Trinity College, Cambridge. Ayahnya pengawas laboratorium kerajaan di Woolwich.

Congreve bukanlah orang pertama yang menemukan roket. Para ilmuan percaya bahwa bangsa yang mula-mula menemukan roket adalah bangsa Cina pada tahun 1232. Pada tahun itu orang Mongol mengepung Kaifeng, Ibu kota provinsi Honan. Orang Cina mempertahankan kota itu dengan panah yang mirip api terbang, mungkin roket tersebut mirip mercon sreng.

Bangsa Arab dilaporkan menggunakan roket pada tahun 1249 ketika menyarbu Jazirah Iberia. Pada abad ke-18 Hyder Ali, pangeran Misore di India, juga menggunakan roket untuk berperang. Sultan Tipu, anak Hyder Ali. Pada tahun 1792 dan 1799 di Seringapatam menggunakan pasukan roket yang terdiri dari 1200 sampai 5000 prajurit untuk menggempur pasukan Ingris.

Melihat keampuhan roket untuk menggempur musuh. Pada tahun 1804, Congereve mulai membuat roket. Pada waktu itu Inggris sedang berperng melawan Perancis yang dipimpin Napoleon Bonapate. Roket buatan Congereve selesai pada tahun berikutnya. Garis tenggahnya 8,9 sentimeter, menggunakan tepung (mesiu) hitam, tabung logam tongkat keseimbangan sepanjang 4,9 meter. Kemudian ia membuat beberapa roket. Beratnya berkisar antara 4 sampai 27 kilogram jarak tempuh mencapai 180 meter hingga 2,7 kilometer. Pada tahun 1905. Napoleon bermaksud menyerang Inggris. Angkatan lautnya disiapkan di Boulogne. Pada malam hari tanggal 8 Oktober 1806 delapan belas perahu Inggris yang bermuatan penuh dengan roket diam-diam meninggalkan kapal utama. Prahu itu bergerak masuk ke Bolougne, pelabuhan di pantai Perancis. Tak lama kemudian ribuan roket buatan Congereve beterbangan dan berjatuhan di kapal-kapal Perancis. Angkatan laut Napoleon di Bolougne hancur terbakar habis.