Bernard Courtois : Ahli Kimia Perancis, Penemu Yodium

Bernard Courtois (1777-1838) adalah ahli kimia Perancis, penemu Yodium. Ia adalah orang pertama di dunia yang mengisolasi Morfin. Ia lahir di Dijon, Perancis, pada tanggal 8 Febuari 1777 dan meninggal di Paris pada tanggal 27 September1838 pada umur 61 tahun.

Pada tahun 1792, ketika Courtois berumur 15 tahun, pecah perang. Prancis berperang melawan Prusia dan Austria. Ayah Courtois lalu mendirikan perusahaan salpeter atau sendawa. Sendawa adalah bahan untuk membuat mesiu yang sangat dibutuhkan pada waktu itu. Ayah Courtois dapat membuat sendawa, karena ia asisten Guyton de Morveau, ahli kimia di Unervesitas Dijon.

Courtois membantu ayahnya dan banyak belajar tentang cara membuat sendawa. Atas bantuan Guyton de Morveau, Courtois diizinkan masuk Ecole Polytechnique di Paris pada umur 22 tahun Courtois diangkat jadi apoteker (ahli obat) di rumah-rumah sakit militer dai Paris. Disini ia membantu Marc Soguin menyelidiki opium. Pada tahun 1802 ia mengisolir morfin, ialah alkaloida yang pertama yang mendapat diperoleh dalam bentuk murni.

Tapi lima tahun kemudian (1807) ia keluar dari rumah sakit militer. Ia ingin membantu ayahnya yang sudah tua, yang sibuk membuat sendawa atau kaliumnitrat. Kalium banyak terdapat antara lain pada abu ganggang laut yang disebut kelp. Di rumah ayahnya, pekerjaan Courtois membakar ganggang laut. Abu ganggang laut itu mengandung belerang yang harus dibuang. Cuortois menghilangkan belerang dengan jalan memanaskan abu dengan asam.

Pada tahun 1811 pada umur 34 tahun Courtois banyak menambahkan asam pada abu. Akibatnya dari abu timbul uap berwarna biru lembayung. Ketika mengembun uap itu berubah jadi kristal berwarna hitam mengkilat. Ia segera menyelidiki unsur baru itu. Tapi ia tidak begitu yakin akan penemuanya karena sadar bahwa ia bukan ahli kimia kaliber internasional. Kebetulan pada tahun 1814 Sir Humphry Davy datang di Paris dalam perjalanan keliling Eropa. Sir Humphry Davy memberi unsur baru itu Iodine (Yodium). Nama Courtois jadi masyhur, tapi perusahaan ayahnya bangkrut karena perang selesai. Courtois mendirikan pabrik yodium. Pabrik ini bangkrut juga ia jatuh miskin dan meninggal.