Gusta Robert Kirchhoff, Penemu Hukum Kirchhoff

Gusta Robert Kirchhoff adalah ahli fisika Jerman, penemu Hukum Kirchhoff tentang sirkuit, tentang radiasi , dan tentang sinar cahaya yang melewati gas atau uap. Pada tahun 1859 bersama Robert Bunsen , ahli kimia Jerman, Gusta Robert Kirchhoff menyempurnakan spektroskop dan menemukan analisis spectrum. Mereka juga menemukan dua unsur baru yaitu Cesium (1860) dan Rubidium (1861). Kecuali guru besar Gusta Robert kirchhoff juga seorang pengarang. Bukunya yang terkenal berjudul ceramah tentang fisika matematik (1876-1894) dan kumpulan esai (1891) Gusta Robert kirchhof lahir di Konigsberg, Prusia, sekarang kaliniingrat, pada tanggal 12 Maret 1824 dan meninggal di Berlin, Jerman, pada tanggal 17 Oktober 1887. Gusta Robert Kirchhoff kuliah di Universitas Konigsberg dan banyak menekuni teori listrik. Disini Gusta Robert Kirchhoff menemukan bahwa (denyut) listrik bergerak dengan kecepatan cahaya.

Pada umur 26 tahun (1850) Gusta Robert Kirchhoff diangkat jadi guru besar luar biasa di Universitas Breslau. Empat tahun kemudian (1854) Gusta Robert Kirchhoff juga di angkat jadi guru besar fisika di Universitas Heidelberg. Kuliah-kuliah yang diberikannya cermat tapi sangat membosankan. Di universitas ini Kirchhoff bertemu dengan Robert Wilhelm Bunsen, ahli fisika Jerman. Bunsen pada foto kimia, ialah cabang kimia yang mempelajari reaksi-reaksi kimia yang menyerap atau menghasilkan cahaya. Bunsen mempelajari cahaya dengan menggunakan filter. Kirchhoff menyarankan pemekaian prisma. Pada tahun 1859 mereka menyempurnakan spektroskop ialah alat untuk mengamati spectrum. Dengan alat ini mereka menemukan bahwa tiap unsur, bila dipanaskan sampai berpijar, memencarkan cahaya berwarna tertentu. Misalnya sodium, bila dipanaskan sampai berpijar, selalu menghasilkan garis kuning rangkap. Dengan perkataan lain mereka menemukan analisis spektrum.

Gusta Robert Kirchhoff dan Bunsen adalah ilmuan pertama di dunia yang menya dari betapa pentingnya spektroskop bagai alat riset. Sekarang mereka tahu bahwa tiap unsur menimbulkan pola garis warna tertentu. Dengan penemuan ini tahun berikutnya (1860) mereka menemukan Cesium. Tahun berikutya lagi menemukan Rubidium (1861). Unsur baru itu mereka beri nama cesium karena spektrumnya menghasilkan warna biru langit, sedangkan unsur kedua disebut Rubidium karena menghasilkan warna merah (dari kata latin rubber yang berarti "merah". Gusta Robert Kirchhoff juga menyelediki sinar cahaya yang melewati gas atau uap. Hasil penyelidikanya kemudian terkenal dengan nama hukum Kirchhoff yang bunyinya: "bila sinar cahaya malalui gas atau uap, maka gas atau uap itu menyerap warna cahaya yang sama dengan warna cahaya yang di pancarkannya bila gas atau uap itu dipanaskan sampai berpijar"

Kalau sebuah unsur menghasilkan warna cahaya tertentu dalam spektrum, maka warna cahaya tertentu juga menunjukan unsur tertentu. Dengan asas ini Gusta Robert Kirchhoff menerapkan analisis spektrum untuk mempelajari komposisi. Dengan menganalisis spektrum cahaya matahari Kirchhoff dapat menyimpulkan unsur-unsur yang terdapat di bintang-bintang. Karena jasanya itu adalah wajar bagi kirchhoff mendapat sebutan bapak astrofisika.

Gusta Robert Kirchhoff juga berjasa di bidang listrik. Hukum sirkuit Kirchhoff cukup terkenal. Bunyinya:

1. Jumlah arus yang masuk kedalam suatu sirkuit sama dengan jumlah aljabar arus yang keluar dari sirkuit itu.
2. Dalam sirkuit tertutup jumlah hasil kali arus dan tahanan dalam masing-masing konduktor sama dengan gaya elektromotif dan sirkuit itu.

Kedua hukum itu hanya berlaku bagi sirkuit listrik cabang banyak dan merupakan pengembangan teori George Simon Ohm, ahli fisika Jerman. Kedua hukum itu mencakup hukum konservasi muatan listrik dan energi dan dipakai untuk menentukan harga nilai arus listrik dalam masing-masing cabang sirkuit.

Baca selanjuntnya...

Robert Hutchings Goddard, Penemu Roket

Robert Hutchings Goddard adalah penemu dan bapak peroketan Amerika Serikat. Robert Hutchings Goddard  menciptakan 214 penemuan, hampir seluruhnya adalah peralatan roket. Robert Hutchings Goddard adalah ahli fisika, pengarang, guru besar, doktor, dan direktur riset. Pada tahun 1926 dengan berhasil Robert Hutchings Goddard meluncurkan roket pertama yang memakai bahan bakar cair. Roket itu mencapai 97 kilometer perjam dan mencapai ketinggian 56 meter. 9 tahun kemudian (1935) Robert Hutchings Goddard berhasil jadi orang pertama di dunia yang meluncurkan roket dengan kecepatan yang melebihi kecepatan suara. Panjang roket itu 4,6 meter, kemudian dikemudikan dengan giroskop, naik setinggi 1,9 km dengan kecepatan 1130km/jam. Bahan bakarnya bensin dan oksigen.

Dengan hasil yang gilang gemilang itu apakah Robert Hutchings Goddard dapat pujian dan hadiah dari pemerintah Amerika Serikat? sama sekali tidak. Oleh masyarakat sekelilingya ia dianggap orang sinting. Polisi dan para pejabat pemerintah malah melarang Robert Hutchings Goddard mengadakan percobaan percobaan lagi. Kali ini terjadi karena Robert Hutchings Goddard sendiri suka bekerja diam-diam. menghindari publikasi, dan suka menyendiri. Hal itu menimbulkan rasa curiga bagi orang lain. Hanya istrinya yang setia membuat foto-foto pada saat peluncuranya. 8 tahun kemudian pemerintah Amerika Serikat mulai menaruh perhatian pada Robert Hutchings Goddard. Pemerintah menyuruh Robert Hutchings Goddard membuat roket kecil untuk pesawat terbang. Agar pesawat itu dapat lepas landas dari kapal induk. Tapi dalam hal roket besar pemerintah Amerika Serikat sama sekali tidak menghargai penemuan Robert Hutchings Goddard.

Sehabis perang dunia 2, ada kira kira 200 ahli roket Jerman yang pindah ke Amerika Serikat. Selama perang roket-roket jerman sebanyak 1100 buah menghujani London dan membunuh 3000 penduduk kota itu. Pemerintah Amerika Serikat minta nasehat kepada para ahli roket Jerman itu. Tapi para ahli tersebut malah heran dan ganti bertanya. "mengapa tidak bertanya pada Robert Hutchings Goddard? kami, orang Jerman, belajar tentang roket dari tulisan2 Robert Hutchings Goddard!"

Tapi para pejabat tinggi Amerika Serikat sudah terlanjur melupakan Robert Hutchings Goddard. Mereka malu kalau tiba-tiba mereka minta nasihat kepada Robert Hutchings Goddard. Dan lagi hal itu pun tidak mungkin karena Robert Hutchings Goddard meninggal dunia pada tanggal 10 Agustus 1945 di Baltimore, Maryland, pada umur 63 tahun karena kanker tenggorokan. Tak lama kemudian pemerintah Amerika Serikat membajak penemuan-penemuan Robert Hutchings Goddard. Pada tahun 1951 janda Robert Hutchings Goddard dan yayasan Guggenheim, sponsor Robert Hutchings Goddard, menggugat pemerintah. Gugatanya berhasil dan meraka dapat ganti rugi dari pemerintah sebanyak $ 1000.000 kira kira 1 milyar rupiah bila dikurs dengan nilai rupiah sekarang.

Robert Hutchings Goddard lahir di Worcester, Massachussets, Amerika Serikat, pada tanggal 5 Oktober 1882. Robert Hutchings Goddard anak pengusaha kecil yang merangkap sebagai karyawan pembukuan dan penjual (salesman). Sejak kecil Robert Hutchings Goddard bertubuh lemah dan sakit-sakitan. Kegemaranya waktu di SD dan SMP membaca cerita khayal karangan HG Wells yang mengisahkan makhluk-mahkluk dari angkasa luar menyerang bumi. Robert Hutchings Goddard membuat buku harian. Pada suatu hari Robert Hutchings Goddard memanjat pohon dan ingin memanjat lebih tinggi lagi sampai planet mars. Ketika turun dari pohon tiba-tiba ia merasakan diciptakan tuhan untuk membuat roket yg kemudian berkembang jadi pesawat ruang angkasa.

Baca selanjuntnya...

Nikola Tesla, Penemu Medan Magnet Berputar

Nikola Tesla adalah insinyur listrik Amerika Serikat, penemu medan magnet berputar (1883), penemu motor induksi (1883), penemu alternator frekuensi tinggi arus bolak_balik (1889), lampu tabung tanpa kawat pijar (1891), kumparan Tesla (1891), generator dua fase (1893), sistem pembangkit, transmisi, dan distribusi listrik arus bolak-balik (1893). Komunikasi tanpa kawat (1893), gelombang stasioner bumi (1899), kilat buatan (1900). Nikola Tesla mencoba membuat sistem penyiaran tanpa kawat, tapi gagal karena kekurangan biaya. Nikola Tesla meramalkan dengan tepat cara kerja radar (1917).

Nikola Tesla adalah seorang genius yang hampir setaraf dengan Edison. Meskipun tidak sekaliber Edison,  Nikola Tesla berhasil mengalahkan Edison di bidang sistem  pembangkit, transmisi, dan distribusi listrik. Zaman sekarang di seluruh dunia menggunakan sistem Tesla dan bukan sistem Edison. Nikola Tesla lahir di Smiljan, Croatia, sekarang di Yugoslavia, pada tanggal 9 Oktober 1856 dan meninggal di New York City pada tanggal 7 Januari 1943 pada umur 87 tahun. Ayah Nikola Tesla adalah seorang pendeta Orthodox. Ibunya tidak pernah duduk di bangku sekolah tapi sangat cerdas dan pandai menjahit. Waktu kecil Tesla suka melamun,suka mengarang puisi,tapi sangat disiplin terhadap dirinya sendiri dan selalu ingin membuat sesuatu setepat-tepatnya.

Nikola Tesla belajar di Universitas Teknologi di Graz. Austria, dan di Universitas Praha. Di Graz ia melihat dinamo buatan Gramme,insinyur belgia. Dinamo itu bila dibalik fungsinya jadi motor listrik. Maka timbullah cita-citanya untuk menciptakan medan magnet yang berputar. Pada tahun 1882 pada umur 26 tahun Nikola Tesla  bekerja di perusahaan Edison di Paris. Sesudah jam kerja Nikola Tesla membuat motor induksi yang selesai pada tahun berikutnya (1883). Pada tahun 1884 Nikola Tesla pindah ke Amerika Serikat dan bekerja pada perusahaan Edison. Nikola Tesla bertengkar terus-menerus dengan Edison dan pindah ke perusahaan litrik milik Westing house. Edison menjual listrik  arus searah. Nikola Tesla dan Westinghouse menjual listrik arus bolak-balik. Kedua perusahaan listrik itu bertengkar. Akhirnya Nikola Tesla dan Westinghouse-lah yang menang. Nikola Tesla tidak punya waktu untuk wanita.Ia tidak suka bergaul. Ia suka sekali memelihara burung merpati.

Baca selanjuntnya...

Sir Richard Arkwright, Penemu Mesin Pintal

Sir Richard Arkwright adalah penemu mesin pintal (1769), bapak sistem pabrik,pengusaha industri tekstil, perwira tinggi polisi, warga negara Inggris. Ia lahir di Preston, Lancashire, Inggris pada tanggal 23 Desember 1792 dan meninggal di Cromford, Derbyshire, Inggris, pada tanggal 3 Agustus 1792 pada umur 60 tahun.

Sir Richard Arkwright anak bungsu. Sir Richard Arkwright tidak tamat SD. Pada umur 10 tahun Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang pangkas rambut. Sesudah jadi tukang pangkas rambut beberapa bulan Sir Richard Arkwright bekerja sambil belajar pada tukang membuat wig (rambut tiruan). Sesudah itu Sir Richard Arkwright menjadi pembuat wig dan mengembara hampir keseluruh Inggris untuk menjual wig. Selama menjelajah desa Sir Richard Arkwright sering melihat orang memintal benang dan menenun kain. Pada umur 20 tahun Sir Richard Arkwright kawin dengan Patience Holt. Pada tanggal 19 Desember 1755 anaknya yang pertama lahir. Anak laki-laki dan ia beri nama Richard. Tapi tahun berikutnya Patience Holt meninggal. Enam tahun kemudian ia kawin lagi dengan Margaret Biggins dan dikaruniai anak perempuan. Sir Richard Arkwright mendapat harta warisan dari ayahnya. Dengan harta itu Sir Richard Arkwright mendirikan took wig.

Tapi wig tidak menghasilkan banyak untung baginya. Benda yang seperti rambut, ialah benang, mulai menarik perhatiannya. Harga benang sangat mahal karena pada waktu itu di Inggris belum ada pabrik, belum ada mesin, dan belum ada listrik. Bahkan mesin uap pun belum ada. Kain kapas masih di impor dari India dan harganya sangat mahal. Di Inggris hanya ada benang wol, linen (rami), dan sutra. Wol dan rami terlalu kasar, sedangkan sutra terlalu halus. Pada usia sekitar 20 tahun, Sir Richard Arkwright mulai berpikir cara memintal (membuat) benang kapas yang kuat.

Pada waktu itu sidah ada alat pintal. Tapi sebuah alat pintal hanya menghasilkan seutas benang. Pada tahun 1764 Hargreaves membuat alat pintal yang menghasilkan 30 benang. Tapi benang yang dihasilkan Hargreaves kurang kuat. Setelah bekerja selama 5 tahun, pada tahun 1769 Sir Richard Arkwright berhasil membuat alat pintal yang lebih baik. Benang yang dihasilkan lebih tinggi mutunya dari pada benang buatan Hargreaves.

Dua tahun kemudian (1771) di Cromford, Sir Richard Arkwright mendirikan pabrik pintal benang yang pertama di dunia. Pabrik itu bertenaga air dan dapat menghasilkan benang bermutu tinggi dengan cepat sekali. Tapi buruh-buruhnya mulai kuatir. Mereka menggira, bila produksi benang sudah terlalu banyak, mereka akan dipecat. Maka mereka lalu berontak dan menghancurkan pabrik itu. Namun kesulitan belum berhenti disini. Dari berbagai pihak datang protes dan tuduhan. Sir Richard Arkwright dituduh mencuri hasil penemuan orang lain. Arkwirght diseret ke penggadilan. Sir Richard Arkwright kalah. Sir Richard Arkwright kehilangan partnernya. Tapi karena sifatnya yang sabar dan suka humor, dengan bantuan sahabat-sahabatnya akhirnya Sir Richard Arkwright dapat mendirikan industri pemintalan di beberapa tempat. Menjelang tahun 1789 ia mempunyai 8 pabrik pemintalan, yang 5 buah terletak di Derbyshire. Sebelas pabrik milik orang lain menggunakan mesin pintal buatan Sir Richard Arkwright. Pada tahun 1782 Sir Richard Arkwright mempunyai 5.000 karyawan dan modal sebesar $200.000 atau kira-kira 269 juta rupiah.

Zaman sekarang seluruh dunia mengakui bahwa Sir Richard Arkwright lah yang menemukan mesin pintal bertenaga air. Ia bekerja 16 jam sehari. Karena tidak tamat SD, Sir Richard Arkwright merasa harus mengejar ketinggalanya. Pada malam hari sampai umur 50 tahun Sir Richard Arkwright belajar tata bahasa dan pengetahuan yang lain. Ia mati sebagai jutawan. Enam tahun sebelumnya meninggal (1786) Sir Richard Arkwright mendapat gelar bangsawan dari Raja George III.

Baca selanjuntnya...

Antoine Laurent Lavoisier, Penemu Sistem Nama Kimia

Antoine Laurent Lavoisier adalah ahli kimia Prancis, bapak kimia modern, penemu teori dan istilah oksigen , menumbangkan teori flogisto, penemu system nama kimia, pengarang buku pelajaran ilmu kimia yang pertama di dunia. Antoine Laurent Lavoisier juga menemukan perbedaan unsur dan senyawa, pentingnya oksigen bagi pembakaran dan pernafasan, pentingnya pengukuran yang cermat dalam reaksi kimia. Ia berhasil membuktikan hukum konservasi materi atau masa. Kecuali ahli kimia, Antoine Laurent Lavoisier  juga ahli ekonomi, ahli pertanian, ahli eksperimen, ahli teori kimia, pegawai pemerintah yang cakap, yang memperbarui system pengukuran dan penimbangan untuk seluruh Eropa.

Antoine Laurent Lavoisier lahir di Paris, Perancis, pada tanggal 26 Agustus 1743 dan meninggal di Paris juga pada tanggal 8 Mei 1794 pada umur 51 tahun karena di penggal kepalanya dengan pisau gilotin oleh kaum revolusioner. Tubuhnya dilemparkan ke sebuah lubang yang berisi banyak mayat. Ia dipenggal bersama 27 orang yang dianggap aristocrat, termasuk ayah mertuanya. Kata orang, sebelum mati Lavoisier minta diberi waktu untuk menyelesaikan eksperiment ilmiahnya. Kepada hakim ia mengatakan ,"Saya bukan orang bangsawan. Saya ilmuwan.” Tapi hakim menjawab, “Republik tidak membutuhkan ilmuwan!" Setelah Lavoisier mati, Lagrange, ahli matematika Prancis Joseph Louis Langrange, memberi komentar, "Memotong kepala Lavoisier hanya membutuhkan waktu satu detik, tapi untuk menumbuhkan kepala  (secerdas itu) seratus tahun pun mungkin belum cukup."

Antoine Laurent Lavoisier sudah menyusun skema pertama yang tersusun rapi tentang sistem kimiawi (bekerja sama dengan Berthollet, Fourcroy dan Guyton de Morveau). Dalam sistem Lavoisier (yang jadi dasar pegangan hingga sekarang) komposisi kimia dilukiskan dengan namanya. Untuk pertama kalinya penerimaan suatu sistem kimia yang seragam dijabarkan sehingga memungkinkan para ahli kimia di seluruh dunia dapat saling berhubungan satu sama lain dalam hal penemuan-penemuan mereka.

Antoine Laurent Lavoisier merupakan orang pertama yang dengan gamblang mengemukakan prinsip-prinsip penyimpanan jumlah reaksi benda kimia tanpa bentuk tertentu: yakni reaksi dapat mengatur kembali elemen yang benar dalam substansi semula tetapi tak ada hal yang terhancurkan dan pada akhir hasil berada dalam berat yang sama seperti komponen asal. Keyakinan Antoine Laurent Lavoisier tentang pentingnya kecermatan menimbang bahan kimiawi melibatkan reaksi yang mengubah ilmu kimia menjadi ilmu eksakta dan sekaligus menyiapkan jalan bagi banyak kemajuan-kemajuan di bidang kimia pada masa-masa sesudahnya.

Ayah Antoine Laurent Lavoisier adalah ahli hukum yang kaya. Sejak kecil Antoine Laurent Lavoisier dimanjakan ibunya dan bibinya. Tapi mereka mendidik Antoine Laurent Lavoisier dengan baik dan Antoine Laurent Lavoisier tidak menyia-nyiakan suasana yang menguntungkan itu. Antoine Laurent Lavoisier sendiri mengidap penyakit dyspepsia (pencernaan) yang kronis, hingga ia terpaksa harus banyak tinggal di rumah. Ayahnya mengharapkan Antoine Laurent Lavoisier jadi ahli hukum. Disamping belajar hukum Antoine Laurent Lavoisier juga kuliah di College Mazarin dan mempelajari matematika, astronomi, kimia, dan botani.

Antoine Laurent Lavoisier punya sifat yang unik, yaitu selalu ingin memperbaiki keadan. Antoine Laurent Lavoisier juga gemar menulis. Pada umur 23 tahun Antoine Laurent Lavoisier menulis tentang cara terbaik untuk menerangi sebuah kota dengan lampu. Karena esai  itu Antoine Laurent Lavoisier mendapat medali emas dari Lembaga Ilmu Pengetahuan Prancis. Antoine Laurent Lavoisier juga menulis tentang gypsum, kilat, aurora, dan tentang air. Antoine Laurent Lavoisier membantah anggapan pada waktu itu bahwa air bila dipanasi terus – menerus akan jadi tanah. Karangan- karangan tersebut menyebabkan Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota Lembaga llmu Pengetahuan Prancis pada umur 25 tahun (1768).

Pada tahun itu juga Antoine Laurent Lavoisier menjadi anggota Ferme Generale, Ialah perusahaan yang bertugas mengumpulkan pajak untuk raja. Tiga tahun kemudian (1771) pada umur 28 tahun Antoine Laurent Lavoisier kawin dengan Marie-Anne, anak perempuan pejabat penting di perusahan itu. Ketika itu Marie- Anne baru berumur 14 tahun dan 14 tahun lebh muda  daripada Antoine Laurent Lavoisier. Antoine Laurent Lavoisier sungguh beruntung mendapatkan gadis itu karena Marie- Anne cantik, cerdas, dan jadi pendamping yang benar- benar cakap dan setia. Dialah yang menulis, membuat catatan, melengkapi gambar, membuat koreksi, dan sebagainya, untuk karya tulis Lavoisier. Pendek kata Marie – Anne adalah sekretaris, editor, copy editor, korektor, illustrator, dan sebagainya, bagi buku Antoine Laurent Lavoisier. Sayangnya mereka tidak dikaruniai anak.

Antoine Laurent Lavoisier adalah orang yang sangat aktif. Antoine Laurent Lavoisier melakukan bermacam-macam pekerjaan. Antoine Laurent Lavoisier belajar geologi pada Guettard selama 3 tahun, ikut menyusun peta geologi Prancis, jadi direktur dan bendaharawan Lembaga Ilmu Pengetahuan Prancis, merangkap jadi direktur bank. Ketika pemerintah kekurangan mesiu , Antoine Laurent Lavoisier memperbaiki metoda pembuatan saltpeter . Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota Komisi Mesiu Nasional . Antoine Laurent Lavoisier juga aktif di bidang politik, social, dan pertanian. Antoine Laurent Lavoisier mengusulkan pensiun di hari tua dan pembaruan pajak. Antoine Laurent Lavoisier mengadakan pembaruan pertanian dengan menunjukkan metode bertani secara ilmiah. Antoine Laurent Lavoisier diangkat jadi anggota komisi yang membakukan sistem pengukuran untuk seluruh Eropa.

Antoine Laurent Lavoisier juga memberi sumbangan dalam bidang penyelidikan geologi, dan menyumbangkan pula dalam bobot yang meyakinkan di bidang fisiologi. Dengan percobaan yang teramat hati-hati (bekerja sama dengan Pierre Simon de Laplace), dia mampu menunjukkan bahwa proses fisiologi mengenai keringatan atau bersimbah peluh adalah pada dasarnya sama dengan proses pembakaran lambat. Dengan kata lain, manusia dan bangsa binatang menimba energi mereka dari proses pembakaran organik yang perlahan dari dalam, dengan penggunaan oksigen dalam udara yang dihimpunnya. Penemuan ini saja --yang mungkin arti pentingnya setara dengan penemuan William Harvey tentang peredaran darah-- sudah cukup mendudukkan Lavoisier dalan daftar urutan buku ini. Tambahan pula, Lavoisier punya makna amat penting berkat formulasinya tentang teori kimia sebagai titik tolak tak tergoyahkan bagi sektor pengetahuan kimia pada jalur yang tepat. Dia umumnya dianggap sebagai "Pendiri ilmu kimia modern", dan memang dia patut mendapat julukan itu. "Daftar Periodik Unsur" modern yang dasarnya merupakan perluasan dari daftar Lavoisier.

Baca selanjuntnya...

Johannes Gutenberg, Penemu Mesin Cetak

Johannes Gutenberg adalah warga negara Jerman, penemu sistem produksi karya cetak yang mampu menghasilkan karya cetak secara besar-besaran. Dengan kata lain Johannes Gutenberg adalah penemu mesin cetak, tinta cetak, huruf cetak yang dapat dilepas dan dipasang, penemu metode mencetak, penemu metode membuat huruf cetak dari campuran logam dan hal-hal lain yang menimbulkan revolusi di bidang perbukuan dan persuratkabaran. Selama lima abad lebih sistem cetak Gutenberg hampir tidak mengalami perubahan yang berarti.

Johannes Gutenberg lahir kira-kira pada tahun 1397 di Mainz, sekarang di Jerman dan meninggal pada tanggal 3 Februari 1468 di Mainz juga pada umur kira-kira 71 tahun. Johannes Gutenberg mengalami nasib seperti Goodyear, penemu vulkanisasi karet, yang terjerat hutang dan tidak sempat menikmati hasil penemuaannya bahkan hidup sengsara karena penemuuannya. Namun tak dapat dipungkiri bahwa penemuan kedua orang yang malang itu sangat bermanfaat bagi umat manusia. Penemuan Gutenberg dan Goodyear memperkaya orang lain tapi menimbulkan malapetaka bagi penemunya.

Tak dapat yang banyak kita ketahui tentang riwayat Gutenberg. Johannes Gutenberg anak seorang bangsawan yang mempunyai perusahaan kecil. Perusahaan itu mempunyai produksi kaca dan pemotong permata. Johannes Gutenberg mempunyai beberapa karyawan dan murid yang dididik sebagai pengrajin. Pada waktu itu di Mainz ada persekutuan pengrajin yang disponsori para pemilik modal. Berulang-ulang terjadi pertengkaran antara kedua kelompok itu dan Johannes Gutenberg pernah dibuang (diusir) dari kota Mainz. Pada tahun 1438 pada umur 41 tahun Johannes Gutenberg mengadakan kontrak dengan Heilmann, Riffe, dan Dritzehn. Mereka meminjamkan sejumlah uang kepada Johannes Gutenberg untuk mendirikan sebuah perusahaan. Johannes Gutenberg merahasiakan perusahaannya. Mereka bertengkar di dalam pengadilan dan akhirnya diketahui bahwa Johannes Gutenberg sedang membuat percetakan.

Pada bulan Oktober 1448 Johannes Gutenberg meminjam uang lagi kepada Johann Fust, pemilik bank kaya raya. Dua tahun kemudian Johannes Gutenberg meminjam sebanyak itu lagi kepada Fust. Fust dijadikannya rekan usaha dan percetakannya dijadikan jaminan. Tapi Gutenberg terus menerus meminjam uang hingga jumlah seluruhnya 2.026 Guilder, suatu jumlah yang tak mungkin terbayar kembali oleh Johannes Gutenberg. Uang sebanyak itu belum termasuk bunga. Tak lama kemudian timbul pertengkaran. Fust tidak sabar. Ia ingin uangnya segera kembali dengan keuntungan besar. Sedangkan Johannes Gutenberg tidak pernah puas diri. Johannes Gutenberg selalu menyempurnakan percetakannya hingga tak kunjung selesai.

Akhirnya Johannes Gutenberg dan Fust bertengkar di depan pengadilan. Johannes Gutenberg kalah dan seluruh percetakannya disita dan menjadi milik Fust sesuai dengan perjanjian. Bahkan buku-buku yang sedang dicetak pun jadi milik Fust. Johannes Gutenberg jatuh miskin. Namun salah satu hasil karyanya, ialah Kitab Injil 42 baris, jadi termasyhur diseluruh dunia. Teknik cetak Gutenberg sudah tinggi mutunya bahkan sudah menggunakan tinta ganda. Pada akhir hidupnya ada orang yang berbelaskasihan pada Johannes Gutenberg. Orang itu adalah Adolph von Nassau, elektor. Johannes Gutenberg boleh tinggal di istananya, diberi pekerjaan yang sangat ringan, dan diberi gaji yang cukup untuk membeli pakaian, gandum, dan anggur.

Baca selanjuntnya...

Charles Goodyear, Penemu Ban (Vulkanisasi)

Charles Goodyear adalah warga Negara Amerika Serikat, penemu vulkanisasi. Vulkanisasi ialah suatu proses kimia untuk memper baiki mutu karet dengan jalan mencampur dengan belerang dan memanasinya. Charles Goodyear mengarang buku tentang penemuanya. Buku ini terdiri dari dua jilid dan berjudul kekenyalan karet dan variasinya (1853-1855). Charles  Goodyear lahir di New Haven, Conneticut, Amerika Serikat, pada tanggal 29 Desember 1800 dan meninggal di Neuyk City pada tanggal 1 Juli 1860 pada usia 60 tahun. Pada Agustus 1824, Goodyear menikahi Clarissa Beecher dan mereka dikaruniai 7 orang anak, salah satunya adalah William Henry Goodyear.

Ketika masih remaja, Charles Goodyear bercita-cita jadi pendeta, Tapi ayahnya punya perusahan kecil yg memproduksi barang-barang dari besi seperti pacul, sabit, gergaji. Pada umur 21 tahun Charles Goodyear jadi karyawan ayahnya, tapi ketika Charles Goodyear berumur 30 tahun perusahan ayahnya bangkrut. Anak-anak bertambah besar dan biaya semakin banyak. Charles Goodyear sering minta bantuan uang atau makanan dari tetangga atau teman-temanya. Charles Goodyear sering meminjam uang dan tidak sanggup mengembalikanya.

Pada tahun 1830 dunia sedang mengalami demam karet dan Charles Goodyear pun tertarik menggeluti dunia karet. Pada suatu hari secara kebetulan Goodyear menjatuhkan campuran karet dan belerang ke atas tungku api yg panas. Charles Goodyear sangat heran karna campuran itu tidak meleleh, dan keesokan harinya campuran itu jadi kenyal, kedap air, dan kedap udara ketika dipanaskan lagi karet tersebut tidak lekat, lembek, atau berubah bentuk. Vulkanisasi berasal dari kata vulkan ialah dewa api dalam agama orangromawi, memang pada mulanya Charles Goodyear menamakan karet itu karet tahan api.

Charles Goodyear menemukan vulkanisasi pada tahun 1839 dan kemudian mematenkan penemuannya itu pada tahun 1844. Tapi karena proses vulkanisasi begitu sederhana, maka penemuan Goodyear dibajak orang. Niat langkah Charles Goodyear mempatenkan temuannya itu didahului oleh pionir karet asal Inggris bernama Thomas Hancock yang ironisnya metode vulkanisir yang digunakanya diinspirasi dari contoh karet tahan cuaca ciptaan Charles Goodyear. Charles Goodyear pun mencoba melawan lewat jalur hukum, tapi akhirnya kalah dan kemudian kehilangan paten Prancis miliknya, dan tak hanya itu, royaltinya pun dibatalkan.

Tapi kemenangan terakhir ia peroleh setelah ia berjuang melawan para pembajak selama 13 tahun (1839-1852). Pada tahun 1851 ia meminjam uang sebesar $30.000 untuk mengadakan  pameran internasional di London. Empat tahun kemudian (1855) ia meminjam lagi sbanyak $50.000 untuk mengadakan pameran serua di Paris. Charles Goodyear bangkrut dan sempat dipenjara akibat terlilit utang.

Setelah Charles Goodyear keluar dari penjara Charles Goodyear pulang  ke Amerika Serikat. Charles Goodyear mengharapkan mendapat keuntungan besar jika produksi pabriknya laku keras. Tapi para pembajak juga berlomba mendirikan pabrik saingan yg memproduksi barang yg serupa. Sebelum dapat menikmati hasil penemuanya, Charles Goodyear meningal dunia. Orang lain yang memanfaatkan penemuannya mendapat keuntungan berlimpah-limpah. Vama Goodyear di abadikan sebagai nama perusahan karet terbesar di Amerika Serikat.

Charles Goodyear meninggal di New York pada tanggal 1 Juli 1860 dengan meninggalkan hutang sebesar USD 200.000. Namun akhirnya pengorbanan dan kerja keras Goodyear tidak sia-sia, karena keluarganya bisa menikmati itu semua melalui akumulasi royalti temuanya itu, dan yang lebih berarti lagi, namanya telah terpatri sebagai perintis industri karet modern dunia.

Goodyear Tire and Rubber Company didirikan pada tahun 1898 oleh Frank Seiberling yang merupakan produsen ban dan karet ketiga terbesar di dunia setelah Michelin dan Bridgestone. Perusahaan yang bermarkas di Ohio, Amerika Serikat ini memproduksi ban untuk mobil, pesawat terbang, dan mesin berat. Walaupun tidak memiliki hubungan, nama perusahaan ini diambil sebagai penghargaan terhadap Charles Goodyear yang menciptakan vulkanisasi karet pada tahun 1839.

Baca selanjuntnya...

Max Born, Penyempurna Mekanika Kuantum

Max Born adalah ahli fisika murni, mula-mula warga negara Jerman, kemudian jadi warga negara Inggris. Pada tahun 1954 bersama Walther Bothe, Max Born menerima hadiah Nobel untuk fisika karena karya-karyanya di bidang mekanika kuantum. Mekanika kuantum adalah cabang ilmu fisika matematika yang memberi uraian tentang gerak elektron, proton, neutron, dan partikel subatom (benda-benda yang lebih kecil dari pada atom). Max Born membuat telaah statistik tentang fungsi gelombang. Karyanya menggantikan teori kuantum yang di temukan Max Plank, ahli fisika Jerman, pada tahun 1900.

Max Born lahir di Breslau , Jerman, pada tanggal 11 Desember 1882. Kota Breslau sekarang bernama Wroclaw dan termasuk wilayah Polandia. Max Born meninggal di Gottingen pada tanggal 5 Januari 1970, pada umur 88 tahun. Max Born mendapat pendidikan di 4 universitas, ialah universitas Breslau, Heidelberg , Zurich , dan Gottingen. Max Born mendapat gelar doktor dari Universitas Gottingen pada umur 25 tahun (1907). Kemudian Max Born mengajar di Berlin Frankfurt am Main . Pada umur 39 tahun (1921) Max Born diangkat jadi guru besar di Universitas Gottingen . Max Born mengajar fisika teori atau fisika murni.

Pada tahun itu juga Max Born merumuskan kembali hukum kekekalan  energi atau hukum kekekalan energi atau hokum pertama termodinamika. Max Born membuat definisi yang tepat tentang kuantitas panas. Dengan demikian, Max Born menyajikan pernyataan matematik yang sangat memuaskan untuk hokum tersebut. Tiga orang ahli matematika di Universitas Gottingen mempengaruhi cara berpikir Born. Mereka itu adalah David Hilbert, Felix Klein, Dan Hermann Minkowski. Di Berlin Max Born berkenalan dan bersahabat dengan Max Planck dan Albert Einstein. Sebagai guru, Born memberi inspirasi kepada pemuda-pemuda yang sangatcerdas, yang kemudian jadi ahli matematika dan fisika yang termahsyur di seluruh dunia. Mereka adalah Enrico Fermi, Werner Heisenberg, dan J. Robert Oppenheimer.

Pada tahun 1924 Louis de Broglie, ahli fisika prancis, mengemukakan bahwa gelombang materi mengatur gerak partikel-partikel atom. Setelah mengetahui hal itu Erwin Schrodinger, ahli fisika Austria, mengembangkan system prosedur matematika dan konsep fisika yang disebut mekanika gelombang. Terutama atas dasar karya Schrodinger ini, Max Born mengambil kesimpulan bahwa gelombang materi menunjukkan kemungkinan hadirnya electron di suatu tempat. Interpretasi (tafsiran) Max Born atas persamaan gelombang Schrodinger ini sangat penting bagi teori kuantum yang baru.

Pada tahun 1926 Werner Karl Heisenberg, mahasiswa dan asisten Max Born, merumuskan hukum  pertama  teori kuantum yang baru. Max Born,yang sangat ahli di bidang matematika, segera mengembangkan teori tersebut dengan menggunakan matematika yang cermat dan sistematik. Teori kuantum yang baru ini kemudian terkenal dengan nama  mekanika kuantum. Mekanika kuantum lebih sempurna daripada teori kuantum Max Planck. Teori kuantum Max Planck lebih sempurna daripada mekanika Newton . Mekanika Newton tidak dapat dipakai untuk membahas benda-benda sekecil atom. Max Born bukanlah orang yang menemukan mekanika kuantum. Mekanika kuantum ditemukan oleh Werner Heisenberg dan Erwin Schrodinger. Born mendapat Hadiah Nobel karena menyempurnakan mekanika kuantum.

Disamping menyempurnakan mekanika kuantum, Max Born mengembangkan teori tumbukan partikel subatom. Teori ini dipakai untuk menyelesaikan problema partikel atom yang berserakan. Max Born dapat menjelaskan sifat kembar materi sebagai partikel dan gelombang.

Pada tahun 1933 Hitler jadi dictator di Jerman. Max Born menyuruh agar semua orang Yahudi dibunuh. Padahal Born orang yahudi. Karena tidak ingin dibunuh Hitler, Max Born melarikan diri ke Inggris, musuh Jerman. Di Inggris Born mendapat pekerjaan sebagai pengajar di Universitas Cambridge. Tiga tahun kemudian Max Born jadi guru besar di Universitas Edinburg. Pada tahun 1939 pecah Perang Dunia II. Max Born masuk warga Negara Inggris. Kemudian Max Born diangkat jadi anggota Lembaga Ilmu Pengetahuan Inggris.

Max Born pensiun pada tahun 1953 dan kembali ke Jerman, ke Gottingen. Sisa hidupnya Max Born gunakan untuk mengarang buku dan menulis banyak artikel. Max Born menerbitkan sejumlah karya termasuk, The Restless Universe, Einsteins Theory of Relativity (1924), dan Natural Philosophy of Cause and Chance. Selain itu karyanya juga dibukukan dengan judul Karya Pilihan dan terbit pada tahu 1963. Max Born mengutuk penyalahgunaan ilmu pengetahuan untuk kepentingan perang. Max Born berpendapat bahwa para ilmuwan bertanggung jawab atas penggunaan energi nuklir dalam perang dan dalam waktu damai.

Baca selanjuntnya...

Ts'ai Lun (Cai Lun), Penemu Kertas

Penemu bahan kertas Ts'ai Lun (Cai Lun) besar kemungkinan sebuah nama yang asing kedengaran di kuping pembaca. Menimbang betapa penting penemuannya, amatlah mengherankan orang-orang Barat meremehkannya begitu saja. Tidak sedikit ensiklopedia besar tak mencantumkan namanya barang sepatah pun. Ini sungguh keterlaluan. Ditilik dari sudut arti penting kegunaan kertas amat langkanya Ts'ai Lun disebut-sebut bisa menimbulkan sangkaan jangan-jangan Ts'ai Lun sebuah figur tak menentu dan tidak bisa dipercaya ada atau tidaknya. Tetapi, penyelidikan seksama membuktikan dengan mutlak jelas bahwa Ts'ai Lun itu benar-benar ada dan bukan sejenis jin dalam dongeng.

Dia seorang pegawai negeri pada pengadilan kerajaan yang di tahun 105 M mempersembahkan contoh kertas kepada Kaisar Ho Ti. Catatan Cina tentang penemuan Ts'ai Lun ini (terdapat dalam penulisan sejarah resmi dinasti Han) sepenuhnya terus terang dan dapat dipercaya, tanpa sedikit pun ada bau-bau magi atau dongeng. Orang-orang Cina senantiasa menghubungkan nama Ts'ai Lun dengan penemu kertas dan namanya tersohor di seluruh Cina.

Tak banyak yang dapat diketahui perihal kehidupan Ts'ai Lun, kecuali ada menyebut dia itu orang kebirian. Tercatat pula kaisar teramat girang dengan penemuan Ts'ai Lun, dan ia membuatnya naik pangkat, dapat gelar kebangsawanan dan dengan sendirinya jadi cukong. Tetapi, belakangan dia terlibat dalam komplotan anti istana yang menyeret ke kejatuhannya. Catatan-catatan Cina menyebut --sesudah dia disepak-- Ts'ai Lun mandi bersih-bersih, mengenakan gaunnya yang terindah, lantas meneguk racun.

Penggunaan kertas meluas di seluruh Cina pada abad ke-2, dan dalam beberapa abad saja Cina sudah sanggup mengekspor kertas ke negara-negara Asia. Lama sekali Cina merahasiakan cara pembikinan kertas ini. Di tahun 751, apa lacur, beberapa tenaga ahli pembikin kertas tertawan oleh orang-orang Arab sehingga dalam tempo singkat kertas sudah diprodusir di Bagdad dan Sarmarkand. Teknik pembikinan kertas menyebar ke seluruh dunia Arab dan baru di abad ke-12 orang-orang Eropa belajar teknik ini. Sesudah itulah pemakaian kertas mulai berkembang luas dan sesudah Gutenberg menemukan mesin cetak modern, kertas menggantikan kedudukan kulit kambing sebagai sarana tulis-menulis di Barat.

Kini penggunaan kertas begitu umumnya sehingga tak seorang pun sanggup membayangkan bagaimana bentuk dunia tanpa kertas. Di Cina sebelum penemuan Ts'ai Lun umumnya buku dibuat dari bambu. Keruan saja buku macam itu terlampau berat dan kikuk. Memang ada juga buku yang dibuat dari sutera tetapi harganya amat mahal buat umum. Sedangkan di Barat --sebelum ada kertas-- buku ditulis di atas kulit kambing atau lembu. Material ini sebagai pengganti papyrus yang digemari oleh orang-orang Yunani, Romawi dan Mesir. Baik kulit maupun papyrus bukan saja termasuk barang langka tetapi juga harga sulit terjangkau.

Sekarang, entah buku entah barang tulisan lain dapat diprodusir secara murah dan sekaligus dalam jumlah besar-besaran. Ini semua berkat adanya kertas. Memang, arti penting kertas tidaklah begitu menonjol tanpa adanya mesin cetak, tetapi sebaliknya mesin cetak pun tak banyak makna tanpa adanya bahan kertas yang begitu banyak dan begitu murah.

Pertanyaan yang agak musykil sekarang: Siapa yang mesti urutan tingkatnya lebih atas antara Ts'ai Lun dan Gutenberg? Meskipun ruwet juga saya menentukan siapa diantara kedua orang ini berhubung sama-sama pentingnya, tetapi akhirnya saya ambil putusan tingkat Ts'ai Lun sedikit lebih tinggi dalam urutan ketimbang Gutenberg. Alasan-alasan saya begini: (1) Kertas digunakan banyak sekali semata-mata untuk bahan tulisan. (2) Ts'ai Lun mendahului Gutenberg dan Gutenberg mungkin tak terpikirkan bikin mesin cetak kalau saja kertas tidak diketemukan. (3) Andaikata hanya salah satu dari mereka melakukan ciptaan, saya duga tanpa mesin ciptaan Gutenberg pun buku-buku masih bisa diprodusir lewat sistem cetak blok (yang sudah lama dikenal orang jauh sebelum Gutenberg) lewat kombinasi kertas daripada lewat kombinasi dengan kulit domba.

Apakah pada tempatnya memasukkan baik Ts'ai Lun maupun Gutenberg dalam urutan orang-orang yang paling berpengaruh di dunia? Untuk menyelami arti penting yang sempurna tentang penemuan kertas dan mesin cetak, sangatlah perlu memahami perkembangan kebudayaan Barat dan Cina. Sebelum masuk abad ke-2 M kebudayaan Cina masih dalam tarap lebih rendah ketimbang kebudayaan Barat. Tetapi pada tahun-tahun seribuan Masehi, kemajuan-kemajuan Cina sudah melebihi Barat bahkan di abad ke-7 dan ke-8 kebudayaan Cina dalam banyak segi merupakan kebudayaan termaju di dunia. Sesudah abad ke-15 M, Barat ngebut meninggalkan Cina di belakang. Pelbagai penyelesaian kultural mengenai perubahan-perubahan ini telah banyak dikembangkan, tetapi pelajaran teori tampaknya mengabarkan satu segi penting yang justru menurut saya sekedar suatu penjelasan yang tersederhana sifatnya.

Tentu saja benar, pertanian dan tulis-menulis berkembang lebih dulu Timur Tengah ketimbang Cina. Tetapi hal ini bukanlah suatu jawaban apa sebab kebudayaan Cina begitu lambat dan berada di belakang Barat. Satu masalah muskil, menurut hemat saya, adalah sebelum adanya Ts'ai Lun tak ada satu tulisan bermutu pun di Cina. Di dunia Barat papyrus sudah ada, dan meskipun bahan itu mengalami kemunduran, tulisan dalam bentuk gulungan tak terbatas jumlahnya dan buku-buku lebih baik kualitasnya daripada ditulis di atas kayu atau bambu. Kekurangan bahan untuk menulis merupakan faktor penghambat utama kemajuan kebudayaan Cina. Seorang sarjana Cina memerlukan satu gerobak untuk membawa sejumlah buku yang dianggapnya bermanfaat. Bayangkan saja betapa berabenya berusaha mengatur administrasi pemerintahan dengan keadaan seperti itu.

Penemuan kertas oleh Ts'ai Lun merombak total keadaan itu. Dengan sejumlah bahan-bahan tulisan yang ada, kebudayaan Cina melonjak naik begitu cepat sehingga hanya dalam beberapa abad sudah mampu mengimbangi Barat. Tentu, perpecahan politik di Barat menjadi sebab penting, tetapi ini sama sekali bukan sebab utama. Di abad ke-4 M Cina pun secara politis terpecah-pecah, tetapi biar begitu kebudayaan tetap maju dengan cepatnya. Dalam abad-abad berikutnya, tatkala kemajuan di Barat tersendat-sendat, Cina justru berhasil meraih penemuan-penemuan penting seperti kompas, bahan peledak,dan cara mencetak dengan blok. Sejak kertas jatuh lebih murah ketimbang kulit kambing serta dapat diperoleh dalam jumlah besar, keadaan sekarang terbalik.

Sesudah orang-orang Barat mulai menggunakan kertas, mereka mampu duduk berhadapan dengan Cina, bahkan berhasil menyempitkan jurang pemisah kultural. Tulisan-tulisan Marco Polo menekankan keyakinannya bahwa bahkan di abad ke-13 M Cina berada jauh di atas Eropa dalam hal kemakmuran.

Mengapa selanjutnya Cina berada di belakang Eropa? Berbagai penjajagan kultural yang njlimet telah dicoba, tetapi mungkin pengamatan teknologi yang sederhana dapat menemukan jawabannya. Di abad ke-15 di Eropa, seorang genius bernama Johann Gutenberg menemukan cara memproduksi buku sebanyak-banyaknya. Akibat penemuan itu, kultur Eropa maju dengan pesat. Karena Cina tidak punya orang seperti Gutenberg, Cina tetap bertahan pada sistem pencetakan blok sehingga perkembangan kulturnya merangkak lebih lambat.

Apabila orang menerima analisa di atas, dia tidak bisa tidak harus menerima kesimpulan bahwa Ts'ai Lun dan Gutenberg adalah dua manusia yang merupakan tokoh sentral dalam sejarah dunia.

Memang, Ts'ai Lun berada di barisan paling depan dari penemu-penemu lain karena beberapa alasan. Umumnya penemuan-penemuan merupakan produk dari jamannya dan bisa juga terjadi biarpun orang yang betul-betul menemukannya tak pernah hidup samasekali. Tetapi, keadaan ini samasekali tidak berlaku pada masalah kertas. Orang-orang Eropa tidak mulai memproduksi kertas beribu-ribu tahun sesudah Ts'ai Lun. Mereka baru terbuka pikiran dan membikinnya sesudah belajar proses pembikinannya dari orang Arab. Dalam hubungan ini, biarpun orang sudah menyaksikan bagaimana orang Cina memproduksi kertas, bangsa-bangsa Asia lainnya tak pernah punya kemampuan memproduksinya. Jadi jelaslah, penemuan cara memproduksi kertas bukanlah pekerjaan gampang, tak bisa begitu saja bisa dilaksanakan oleh kebudayaan maju yang serba tanggung, melainkan erat kaitannya dengan sumbangan pikiran dari perseorangan yang punya kelebihan luar biasa. Ts'ai Lun adalah model orang macam itu, dan cara membikin kertas yang dilakukannya (disamping modernisasi yang diperkenalkan sekitar tahun 1800 M) pada dasarnya sama serupa apa yang dilakukan orang hingga kini.

Baca selanjuntnya...

Elias Howe, Penemu Mesin Jahit

Elias Howe adalah warga negara Amerika Serikat, penemu mesin jahit, prajurit, dan pengusaha industri mesin jahit. Ia lahir di Spencer, Massachusetts, Amerika Serikat, pada tanggal 9 Juli 1819 dan meninggal di Brooklyn, New York. Waktu kecil Elias Howe sakit-sakitan tapi jiwanya ulet dan minatnya pada mesin. Oleh karena itu, setelah remaja ia belajar dan bekerja di pabrik mesin kapas di Lowell, Masschusetts, kemudian pindah ke pabrik arloji di Boston, dan akhirnya bekerja di pabrik instrument ilmiah di Cambridge.

Ketika di Cambridge, Elias Howe mendengar orang berkata bahwa siapa saja yang berhasil membuat mesin jahit akan kaya raya. Elias Howe lalu membuat mesin. Elias Howe bekerja keras selama 5 tahun. Mesin jahit yang pertama gagal karena menirukan gerak tangan manusia yang sedang menjahit. Lubang jarum terletak di pangkal jarum. Pada tahun 1844 pada umur 25 tahun, Elias Howe membuat mesin jahit yang kedua. Kali ini usahanya berhasil karena lubang jarum terletak di ujung jarum seperti mesin jahit zaman sekarang. Mesin jahit itu dapat menjahit 250 setik per menit. Dengan mesin jahit itu Elias Howe berlomba dengan 5 orang gadis yang menjahit dengan tangan. Mesin jahit Elias Howe ternyata lebih cepat dan lebih rapi. Elias Howe mendapat paten pada tahun 1846, tapi tak ada orang Amerika yang membeli mesin jahitnya.

Mesin jahit itu terlalu rumit dan tampaknya akan menimbulkan banyak pengangguran. Karena kecewa, Elias Howe pindah ke Inggris dan menjual patennya kepada William Thomas pada tahun 1847. Hak paten Itu dijualnya murah sekali, hanya £ 250 atau kira-kira Rp 357.750. Kemudian ia bekerja pada William Thomas dengan gaji cukup rendah yaitu £ 5 atau kira-kira Rp 7.155 seminggu. Elias Howe disuruh memperbaiki mesin jahitnya hingga mampu untuk menjahit korset, kulit, dan sejenisnya. Tapi William Thomas curang hingga Howe jatuh miskin.

Howe terpaksa menabung. Kemudian Elias Howe pulang ke Amerika Serikat. Rupanya nasib sial tidak berhenti di situ. Setibanya di Amerika Elias Howe bertemu dengan istrinya yang sedang sakit keras. Tak lama kemudian Istrinya meninggal. Sementara itu para pengusaha mencuri model mesin jahit Elias Howe. Mereka membuat mesin jahit dan menjualnya dengan melanggar hak paten Elias Howe. Isaac M. Singer juga berbuat begitu. Sekarang Howe harus berjuang keras melawan para pembajak itu. Berulang-ulang selama 5 tahun (1849-1854) Elias Howe pergi ke pengadilan untuk merebut kembali hak patennya. Elias Howe masih berjuang selama 13 tahun untuk memperpanjang hak patennya. Usahanya berhasil dengan gilang-gemilang. Ketika hak patennya berakhir pada tahun 1867, Elias Howe menerima royalti dari tiap mesin jahit yang terjual di Amerika Serikat. Elias Howe jadi jutawan dan mendirikan pabrik mesin jahit dengan nama Howe Machine Company di Bridgeport, Connecticut. Ketika di Amerika Serikat pecah Perang Saudara, Elias Howe jadi prajurit dan membentuk pasukan infantri. Semua peralatan dan pakaian pasukan itu dijahit dengan mesin jahit hasil temuannya.

Baca selanjuntnya...

Sir William Crookes, Ahli Kimia Penemu Tabung Crookes

Sir William Crookes adalah ahli fisika dan kimia Inggris, penemu talium (1861), radio metar (1875), Tabung Crookes (1875) dan Spintariskop (1903). Sir William Crookes lahir di London pada tanggal 17 juni 1832 dan meninggal di London juga pada tanggal 4 april 1919 pada umur 87 tahun ayah Sir William Crookes adalah seorang tukang jahit miskin tapi kemudian jadi kaya raya karena jual beli tanah. Pada umur 16 tahun Sir William Crookes masuk Royal College jurusan kimia di bawah asuhan August Wilhelm von Hofmenn. Kuliahnya selesai ketika Sir William Crookes berumur 19 tahun. Kemudian ia bekerja di berbagai tempat.

Pada umur 22 tahun Sir William Crookes jadi pengawas departemen meteorologi di laboratoriom Radcliffe, Oxford. Tahun berikutnya Sir William Crookes mendapat kedudukan di College Of Science di Chester,Chesfire. Setelah Ayahnya meninggal, Sir William Crookes mendapat warisan seharga jutaan rupiah. Minatnya pada ilmu makin besar. Mula-mula Sir William Crookes tertarik pada seni fotografi. Kemudin Sir William Crookes tertarik pada media massa ilmiah. Pada tahun 1856, Sir William Crookes mendirikan laboratorium pribadi dan sejak itu Sir William Crookes sibuk mengadakan riset. Pada tahun 1857 Sir William Crookes jadi editor jurnal milik London Photoghrapic Society. Dua tahun kemudian, Sir William Crookes mendirikan majalah berita kimia.

Sir William Crookes sangat tertarik pada iklan Kirchhoff, ahli fisika Jerman. Pada tahun 1847, Kirchhoff Bunsen menemukan analisis spektrum. Mereka menunjukkan bahwa tiap unsur memancarkan cahaya bila dipanaskan hinggaa berpijar. Bila diuraikan dengan prisma, cahaya itu akan berubah jadi garis-garis cemerlang. Tiap unsur menghasilkan pola garis cahaya tertentu. Pada tahun 1861 ketika Crookes sedang mempelajari senyawa yang mengandung selenium, tiba-tiba ia melihat garis hijau indah pada spektrumnya. Garis semacam itu tak terdapat pada unsur lain. Hal ini berarti ia menemukan unsur baru yang ia beri nama talium, perkataan Yunani yang artinya ranting hijau.

Pada tahun 1875 Sir William Crookes membuat tabung hampa udara yang lebih baik mutunya dari pada tabung buatan Geissler. Tabung itu kemudian terkenal dengan nama tabung Crookes. Tabung Crookes berjasa besar kepada ilmu pengetahuan. Pada tahun 1895 Roentgen mengadakan eksperimen dengan tabung Crookes dan menemukan sinar-X. Pada tahun 1897 Thomson mengadakan eksperimen dengan tabung Crookes dan menemukan elektron.

Baca selanjuntnya...

Rudolf Julius Emanuel Clausius : Ahli Fisika Matematik, Penemu Hukum Termodinamika II

Rudolf Julius Emanuel Clausius (1822-1888) adalah ahli fisika matematik Jerman, penemu hukum termodinamika II, penemu entropi, penemu teori elektorolisis, doktor, guru besar, dan pengarang. Clausius lahir di Koslin, Prusia, sekarang di Koszalin, Polandia, pada tanggal 2 Januari 1922 dan meninggal di Bonn tanggal 24 Agustus 1888, sekarang di Jerman pada umur 66 tahun.

Clausius kuliah di Unervisitas Berlin dan mendapat doktor dari Halle pada tahun 1848 ketika berumur 26 tahun. Dua tahun kemudian (1850) Clausius diangkat menjadi guru besar fisika di sekolah mesin dan artileri di Berlin, pada tahun 1867 Clausius jadi guru bedar fisika di Unirvesitas Wurzburg sampai tahun 1869. Kemudian Clausius mengajar di Universitas Bonn.

Clausius adalah ahli fisika teori atau fisika murni. Clausius tidak mengadakan experimen. Clausius menerapkan matematika untuk membuat teori yang dapat menjelaskan. Hasil pengamatan dan exprimen orang lain. Pada tahun 1850 Clausius membuat karya tulis yang mengungkapkan penemuannya, ialah hukum termodinamika II dan entropi termodinamika adalah cabang fisika yang mempelajari energi dan semua bentuk perubahanya terutama menganai hubungan panas dan kerja.

Hukum termodinamika II berbunyi “Panas tidak dapat dengan sendirinya berpindah dari badan yang lebih dingin ke badan yang lebih panas”. Di alam semesta terjadi decara terus – menerus perpindahan panas atau energi dari badan angkasa yang panas ke badan angkasa yang dingin. Maka berabad-abad kemudian semua panas atau energi akan terbagi merata keseluruh bagian alam semesta. Keadaan seimbang ini disebut entropi. Ini berarti dunia kiamat, karena semua gerak dan kehidupan berhenti.

Clasius juga mengemukakan teori elektrolisis atau elektrolisa, ialah penguraian zat cair denga aliran listrik searah. Para ilmuan sebelumnya berpendapat bahwa dalam entrolisis, air terurai menjadi hidrogen dan oksigen karena gaya listrik. Tapi Clasius berpendapat bahwa atom-atom molekul selalu bertukar. Gaya listrik hanya megarahkan pertukaran itu.

Baca selanjuntnya...